RÉSERVE DE LA BIOSPHÈRE DE LA SIERRA DE FRANCIA

Rien ne laisse penser, lorsque l'on traverse les vastes plaines céréalières de Castille et Léon entre Valladolid et Salamanque, que puisse exister une oasis d'une telle beauté.

Pourtant, une fois à Salamanque, si on se dirige vers la Sierra ou le Portugal, les champs de blé font place à d'immenses prés vallonnés parsemés de chênes-rouvres à la silhouette typique:
C'est le "Campo Charro". C'est là que vivent en semi-liberté les taureaux
élevés pour la corrida et les cochons noirs qui feront les fameux jambons et chorizos.

On arrive alors à la Sierra de Francia...

...et là, on remonte le temps: les villages de montagne avec leurs maisons à colombages et leurs rues étroites, les ânes et les mules buvant aux fontaines avant de partir labourer les vignes en terrasses, les grand-mères assises sur le palier brodant de superbes dentelles, le vin et le chorizo qui se font encore avec les gestes d'autrefois, les arbres fruitiers et l'eau.

L'eau est partout,et fait tout pousser: Raisins, pommes, poires, pêches, prunes, figues et j'en passe, légumes en tout genres.
Elle sort des fontaines, jaillit des torrents et court dans ses vallées escarpées. On la boit, on s'y baigne, l'eau nait de la Sierra...

La Sierra de Francia,... il faudrait un livre complet pour la décrire dans toute sa complexité et sa diversité.
Sa complexité géographique d'abord: De la Peña de Francia et ses 1723 mètres à la rivière Alagón à 500 mètres, on passe par un dédale de monts abrupts et de vallons encaissés où l'homme se sent tout petit.
La diversité de son climat et de sa végétation ensuite: Dûes à ce relief particulier, on rencontre suivant les versants et leur orientation, des conditions si diffèrentes, que quelques kilomètres suffisent pour passer d'un climat méditérranéen accompagné de garrigues ou de maquis à un climat atlantique permettant la profusion de chênes, de frênes et de châtaigniers. Là on cultive la vigne et les cerisiers mais un peu plus loin leur culture serait problèmatique car les gelées tardives compromettraient les récoltes.

La complexité de sa population,de ses coutumes et de son folklore enfin: Les invasions, les guerres, les persécutions religieuses en sont la principale explication; les cultures musulmane, juive, et chrétienne se fondent ici en une curieuse alchimie dont les traces se retrouvent dans les techniques d'agriculture et d'irrigation, dans l'architecture et l'urbanisme, mais aussi dans le caractère particulier de ses habitants.Des habitants dont certains ont certainement aussi des origines françaises liées au repeuplement de cette région par un contingent français après sa reconquête sur les sarrasins. C'est ce qui explique probablement l'existence du mot France dans bien des lieux de la Sierra (Sierra de Francia, Peña de Francia, río Francia, Nava de Francia...) ainsi que des noms de famille comme Gascón (Gascogne), ou Martín.

Si La Alberca est le plus connu et le plus touristique des villages classés monuments historiques, les autres sont également autant d'invitation au voyage car il n'en sont pas moins superbes et authentiques: Miranda del Castañar, village fortifié autour de son château, Mogarraz et les inscriptions religieuses si mystérieuses de ses portes d'entrées, San Martín del Castañar et son donjon...Tous, même les autres petits villages non classés, valent la peine d'être visités.

La Sierra de Francia a été déclarée réserve de la Biosphère par l'UNESCO en 2007.